Diciotto nuovi istituti al posto dei 78 vecchi Organi di ricerca del Consiglio nazionale delle ricerche.
Ad approvarne la costituzione è stato il Consiglio direttivo del CNR, che in questo modo “ ha avviato un processo di grande rilevanza che porterà -scrive in una nota il presidente Lucio Bianco- entro il giugno del 2001, alla riconfigurazione di tutta la rete scientifica dl'ente, con la dismissione delle strutture obsolete e sottocritiche e la valorizzazione delle migliori competenze interne, nonché dei settori scientifici più promettenti per il nostro Paese.” 
Il Consiglio direttivo si e' insediato poco più di un anno fa e, da allora, ha varato 7 regolamenti che “permetteranno all'ente di operare con modalità innovative oltre ad aver attivato le procedure per il bando di oltre mille concorsi.”